Semana del 31 de marzo al 6 de abril de 2007

Calabaza, grande y virtuosa

JESÚS LLONA LARRAURI

La calabaza común o zapallo es una hortaliza enorme, redondeada, de color rojizo o verdoso y carne colorada, dura y fibrosa, dulzona, que procede de la silvestre cultivada hace 10.000 años, para algunos en la India y otros la sitúan en América Central. Poco a poco mejoró su cultivo hasta llegar a las nuevas variedades más tiernas y afrutadas. En algunos sitios la cultivaban solamente por sus semillas en las que veían felicidad y fecundidad, acaso porque son ricas en zinc y aumentan el esperma en el hombre. Muy pocas calorías unas 26, cantidades mínimas de grasa y proteínas y un poco más de azúcares, fibra en forma de pectina, buen potasio y mucho betacaroteno o provitamina A responsable de su capacidad antioxidante, un poco de C, E, ácido fólico, luteína y flavonoides.

Se recomienda en enfermedades cardiovasculares como protector de las arterias, en las enfermedades degenerativas por sus poderoso fitoquímicos, acción preventiva contra algunos tipos de cáncer. En cambio, se ha encontrado menor riesgo de cataratas por su riqueza en luteína e incluso protección contra la degeneración macular asociada a la edad. Es, además, aconsejable a los diabéticos porque retrasa la absorción de azúcares, facilita la digestión, sus fibras dificultan la entrada del colesterol en la sangre, ligeramente diurética y laxante, es una excelente hortaliza-salud.

Es una hortaliza muy pobre en sodio, por lo que la pueden tomar personas hipertensas, e igualmente recomendable en problemas renales. Es curioso que en Alemania y países centroeuropeos se utilizan sus semillas muy ricas en zinc y también hierro y ácidos grasos insaturados, en lo que llaman ‘horchata de pepitas’ o ‘semillas de calabaza’ para descongestionar o rebajar la inflamación de la próstata cuando esta se encuentra en sus primeras etapas. Las calabazas de verano no hace falta pelarlas mientras las de invierno es preciso hacerlo por su piel gruesa, y estas ultimas se emplean en repostería, mermeladas y confituras.