Semana del 23 al 29 de julio de 2005

La zanahoria, color y mucha salud

EL CORREO

La zanahoria es la raíz de una planta cuyo origen se pierde en el tiempo, pues hay referencias de su cultivo en Oriente hace más de tres milenios, de bello color anaranjado es una de las hortalizas más consumidas en el mundo, no sólo por las recomendaciones de Bugs Bunny, sino por importantes trabajos científicos que han confirmado su valor para la salud. Está en el mercado todo el año, pero los ejemplares más tiernos y dulces se recogen al final de la primavera y entrada del verano.

Aporta un 85% de agua, casi dos gramos de fibras, siete gramos de azúcares, apenas proteínas y grasas, y unas 30 calorías por 100 gramos. Es muy rica en potasio y calcio y sobre todo en betacarotenos con 8.000 microgramos, vitaminas del grupo B sobre todo ácido fólico, un poco de C y E.

La presencia de las tres vitaminas antioxidantes –provitamina A o betacaroteno, C y E– la sitúan como una de las ‘hortalizas-salud’ más importantes, hace descender el colesterol por su riqueza en pectinas, es energética y remineralizante, buena para ciertos casos de anemia por su contenido en ácido fólico, ayuda a eliminar el ácido úrico, mejora la visión nocturna por su contenido en vitamina A y está indicada en las diarreas infantiles y en la mayor parte de las inflamaciones del colon.

También tiene excelentes cualidades para proteger la fiel frente a posibles dermatosis y como protector solar porque el betacaroteno, como precursor de la vitamina A, acelera el bronceado al favorecer la síntesis de la melanina, que a su vez actúa como filtro natural de los rayos UV. Los carotenoides forman parte de los compuestos llamados fatoquímicos, sustancias sin valor nutricional que cumplen una función defensiva del organismo frente a enfermedades degenerativas como el cáncer o los trastornos cardiovasculares y neutralizan los llamados radicales libres, moléculas que alteran las membranas celulares debido a la oxidación que provocan.

Si no quiere o no puede preparar un licuado de zanahorias, el mercado ofrece néctar de zanahorias con un contenido mínimo del 50% de la raíz. No se prive en verano y todo el año. Un exceso en el consumo puede derivar en una ligera pigmentación amarilla que desaparece al reducirlo.