Chocolate
Sabroso y saludable
JESÚS LLONA LARRAURI
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Sabroso y
saludable
Los componentes del cacao resultan
beneficiosos para el corazón y la prevención
del cáncer.
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El chocolate es la panacea: sabe bien
y combate las enfermedades más comunes en la
sociedad moderna. Los científicos se han esmerado
en esta ocasión por hacernos felices y, en vez
de recomendar jarabes y sueros de sabor insufrible,
proponen un consumo moderado y constante del fruto del
cacao.
Tres horas
Una investigación de la Escuela de Medicina
y la Universidad de Atenas resalta que el chocolate,
rico en flavonoides, tiene un efecto protector sobre
el sistema cardiovascular al menos en las tres horas
siguientes al consumo. Después de ingerir una
dosis de 100 gramos de chocolate negro (más de
70% de cacao) se observó un efecto beneficioso
sobre la función secretora de las células
que recubren los vasos sanguíneos y sobre la
reflexión de las ondas de pulso.
Menor riesgo
Un estudio publicado en ‘Archives of internal
medicine’ sobre 470 varones holandeses de entre
65 y 84 años subraya que los individuos que tomaban
más chocolate presentaban mejores cifras de presión
sanguínea y hasta un 50% menos de posibilidades
de morir de una dolencia cardiovascular. Los científicos
indicaron que el alto contenido en flavonoides –unos
potentes antioxidantes– promueven la disponibilidad
de óxido nítrico, indispensable en el
mecanismo vasodilatador que, a su vez, contribuye a
normalizar la tensión arterial.
Capacidad de reacción
El chocolate estimula las funciones cerebrales,
según un estudio efectuado por la Universidad
de Wheeling (Virginia), porque contiene numerosas sustancias
estimulantes como la teobromina y la feniletilamina.
El chocolate negro contiene aproximadamente 450 miligramos
de teobromina en 30 gramos, diez veces más que
el chocolate común. La fenetilamina es un alcaloide
y una monoamina al que se atribuyen funciones de neuromodulador
o neurotransmisor en el cerebro. Para los investigadores,
el chocolate con leche estimula la memoria visual, mientras
el consumo de chocolate negro produce una mejora de
la capacidad de reacción.
La salud de los kuma
Un equipo de científicos de las Universidades
de California y la Escuela de Medicina de Harvard realizaron
un estudio de los indios Kuma, que viven en las islas
San Blas, cerca de las costa de Panamá, conocidos
por consumir grandes cantidades de cacao rico en flavonol
(tres o cuatro tazas al día). Entre sus integrantes
son raras la hipertensión y las enfermedades
cardiovasculares, mientras los kuma que han emigrado
a la capital consumen sólo cuatro tazas de cacao
por semana y no disfrutan del mismo nivel de salud cardiovascular.
Efectos múltiples
El Servicio de Investigación Agrícola
de Estados Unidos acaba de hacer pública una
investigación que atribuye propiedades antioxidantes
al cacao en polvo. En estado natural puro, contiene
muchas procianidinas, además de flavonoides que
han demostrado actuar como protector frente al cáncer,
cardiopatía isquémica e ictus
En vez de tabaco
Los investigadores del Hospital Universitario de Zurich
publicaron un estudio sobre los efectos del chocolate
oscuro con 74% de cacao y el chocolate blanco (que no
lleva cacao) en la circulación sanguínea
arterial de los fumadores. El tabaco actúa sobre
las células endoteliales que recubren las paredes
internas de las arterias y en las plaquetas involucradas
en la formación de coágulos en la sangre.
Las tomografias por ultrasonidos realizadas a los fumadores
demostraron que 40 gramos diarios de chocolate, a través
de los polifenoles del chocolate oscuro, reducen a casi
la mitad la actividad de las plaquetas con menores posibilidades
de trombosis, derrame o infarto, mientras el chocolate
blanco no tuvo efectos positivos.
Niños con diarrea
Un estudio de un grupo de científicos de las
universidades de Heine, en Alemania y Oakland (EE.UU.),
hace referencia a un problema grave de salud pública
en México. En este país fallecen anualmente
más de 4.000 niños por diarrea, cifra
que representa casi la décima parte de todas
las causas de muerte en menores de cinco años.
El estudio determinó que los flavonoides del
cacao pueden limitar el desarrollo de líquidos
causantes de la diarrea y que pueden inhibir una proteína
intestinal llamada CFTR, responsables de regular estas
sustancias.
Este descubrimiento, dicen los científicos, podría
conducir al desarrollo de tratamientos naturales de
bajo costo y alta accesibilidad para la gente con la
ventaja de no presentar efectos secundarios. El empleo
de cacao para el tratamiento de la diarrea, no es nuevo
y se conoce desde el siglo XVI tanto en América
como en Europa.
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