Un local de lo más ilustrado

Germán Castañeda

Cuidado con discutir en el Xukela. Es posible que los datos que apasionadamente se ponen sobre la mesa para defender una postura se demuestren falsos después de una consulta en la enciclopedia. ¿Una enciclopedia en un bar? Pues sí, y además con este propósito, el de comprobar datos durante las discusiones que, desde hace casi tres décadas, tienen lugar tras la barra de este local del Casco Viejo.

La estantería no sólo acoge esta enciclopedia. El escritor bilbaíno Juan Bas, asiduo del local, prometió a Santi y Floren –desde el ‘82 a cargo del Xukela, con la fiel compañía de los camareros Gabino y Vicen– que si ponían a disposición de los clientes una enciclopedia, él les regalaba el diccionario de María Moliner. Y así fue. Desde entonces, la colección no ha parado de crecer, formando una pequeña biblioteca capaz de zanjar cualquier disputa.
La gente discute porque es imposible mirar la televisión. No hay. «Desde el principio quisimos que nuestro local fuera un lugar de encuentro sin interferencias. Si la gente quiere ver la tele, que se quede en casa; y si quiere jugar al tragaperras, que vaya al Casino. En el Xukela no lo podrá hacer. Aquí se viene a beber buenos vinos, tomar buenas raciones y a charlar con los amigos», nos cuenta decidido Santi.

Desde el primer día imprimieron un toque especial a su bar, algo que se observa, por ejemplo, en el mismo nombre: ‘xukela’ es ‘perrito’ en euskaló, la variante del euskera que hablaban los gitanos de aquí. En aquellos primeros meses trataron de ir más allá de las típicas tortillas de patata y de los platos de gildas, innovando en los pintxos, algo que continúan haciendo y por lo que han sido reconocidos en varias publicaciones internacionales.

Una trayectoria que, por cierto, debieron emprender dos veces, ya que meses después de la apertura, las inundaciones del 83 destrozaron el local. Hoy, los clientes del Xukela, sus dueños y sus camareros forman una familia numerosa, bien avenida y hospitalaria con los muchos turistas que llenan el Casco Viejo en los días de verano.

Todo tiene su historia
El Xukela está lleno de cosas, y todas tienen una historia. Muchos de los pósteres que llenan las paredes son regalos de clientes. Se puede ver, por ejemplo, el primer cartel de Aste Nagusia, realizado por Juan Carlos Egileor en 1978; o un afiche del Humphrey Bogart de ‘Casablanca’, regalo del hermano de Santi, que exhibe en la pared con mucho cariño. Y no sólo hay carteles. Ahí está, por ejemplo, una petaca con la efigie de Lenin, regalo de un cliente que visitó la Unión Soviética.