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Los científicos
logran un primer boceto del genoma humano
La descodificación del
ADN será la clave para prevenir y curar enfermedades en
el futuro
- Logros,
recelos y guerra comercial
La descodificación del ADN, el hilo con el
que está tejido la vida, permite en el 2000 dibujar el
Mapa del Genoma Humano, cuya lectura e interpretación
permitirá dar pasos de gigante en el avance de la ciencia.
Genes, proteínas, aminoácidos y cromosomas reproducen
en cada célula del cuerpo unas órdenes precisas.
Descifrar esas órdenes supondrá empezar a entender
las enfermedades que nos afligen y su posible cura. Científicos
del Proyecto Genoma Humano y de la empresa Celera Genomic hacen
un primer borrador del 90% mapa genético humano.
Ha sido un trabajo de más de una década y miles
de millones de dólares en investigaciones que, el pasado
26 de junio, dan el primer gran fruto esperado, el Mapa del Genoma
Humano, algo así como el Santo Grial de la biología.
«Este es el comienzo, no el final» en el conocimiento
del código genético, afirma Francis Collins, director
del Instituto de Investigaciones del Genoma Humano, quien añade
que «el siguiente paso es averiguar cómo funcionan
todos sus componentes».
Las enfermedades, incluido el cáncer, son procesos que
se disparan por una mutación en los genes, pero hay casi
100.000 genes ocultos en la interminable espiral de ADN. Se trata
de la fibra trenzada con la que se tejen los cromosomas de las
células, donde se esconden los genes, verdaderos depositarios
de la carga genética.
«Estamos hablando de leer un libro de instrucciones del
ser humano», asegura Collins, cuyo instituto encabeza en
EE UU la iniciativa pública internacional que lleva a
cabo buena parte de las investigaciones.
Logros,
recelos y guerra comercial
Pero no todo son parabienes en los avances de la genética,
porque la rivalidad entre los dos grupos de científicos
implicados en el proyecto dispara los recelos acerca de quién
va a sacar provecho comercial de este ingente trabajo. Celera
es una entidad con ánimo de lucro que invierte cifras
millonarias en la empresa y espera obtener rendimientos. El Proyecto
Genoma Humano, en cambio, es una iniciativa pública y
busca la libre difusión de sus logros entre toda la comunidad
científica.
Además, cualquier modificación genética
hereditaria no puede considerarse, hoy por hoy, segura y fiable,
según opinan un grupo de científicos, religiosos
y expertos en ética reunidos por la Asociación
Estadounidense para el Avance de las Ciencias. Y los temores
de que la genética se use para fabricar 'seres perfectos'
tampoco desaparecen. Entre temores del pasado y promesas de futuro,
varias generaciones de científicos pasarán el próximo
siglo investigando.
- Un investigador comenta las ventajas de la clonación
de embriones humanos
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