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HISTORIA / EL ÚLTIMO ASCENSO
1997-98, un delirio histórico
Siete ex albiazules rememoran la rebelión
de los humildes de hace siete años
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| La victoria frente
al Rayo, que daba al Alavés el ascenso, desató
la euforia en Mendizorroza. |
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Carlos Pérez De Arrilucea
El ascenso logrado por el Alavés este fin de semana deja el regusto
del deber cumplido. Lo que se pospuso tras la decepcionante temporada
pasada ha quedado resuelto en la presente. Al fin y al cabo, la
afición vitoriana tan sólo ha tenido que esperar dos años para ver
de nuevo al equipo de sus amores en Primera División. Pero hubo
un tiempo, no muy lejano, en el que un equipo con el espíritu aguerrido
del modesto que no quiere dejar escapar el guiño de la gloria barrió
en Segunda División para auparse a la 'Liga de Las Estrellas'. Nadie
olvida aquella temporada 1997-98 en la que el Alavés logró volver
a la élite después de 42 años. Y menos algunos de los protagonistas
de una epopeya que rescatan de la memoria siete años después.
Braceros del fútbol
"A este Alavés actual le veo como un equipo de Primera. Nosotros
entonces éramos una banda de maleantes". Hermes Aldo Desio
recurre a todo su humor para definir aquella escuadra albiazul en
la que recaló con la temporada 1997-98 ya comenzada. Bajo su socarronería
subyace una verdad palmaria: aquella plantilla albiazul estaba construida
sin pretensión alguna aparte de no pasar apuros en Segunda, con
retales de las categorías más sacrificadas del fútbol. ¿Cuál fue
entonces el secreto? Desio lo tiene claro. "Éramos un equipo. No
había nombres ni nada.Todos estábamos predispuestos a trabajar.
Éramos como una plantilla de rejuntados. Algunos no habíamos dado
lo que teníamos que dar en otros equipos o habíamos tenido problemas.
Para muchos era la última oportunidad de hacer algo en el fútbol".
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| Manolo Serrano celebra
el primer gol ante el Rayo Valllecano el 3 de mayo de
1998. |
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Números incontestables
Los registros que alcanzó aquella "banda de maleantes" pulverizaron
todos los pronósticos del inicio de la temporada. Cerró el ejercicio
como campeón de la categoría con 82 puntos, un récord histórico
aún vigente, y fue el equipo menos goleado en todas la categorías
del fútbol español. El guardián de la meta alavesista era Paco Leal,
que recogió el Trofeo Zamora con todo merecimiento. El hoy entrenador
de porteros del Sevilla refresca la memoria de un año "que se suponía
que iba a ser de transición, pero que acabó en sorpresa".
"Llegó un momento en que cada vez que salíamos fuera metíamos un
gol y se acababa el partido. Creo que ganamos 11 encuentros fuera
por 0-1. Éramos muy duros de batir, una escuadra muy ordenada. Nadie
nos colaba un gol". Para el ex guardameta la leyenda se forjó a
partir de una caseta en la que los intereses individuales quedaban
al margen. "El vestuario era buenísimo, muy joven y sano. Nunca
hubo problemas y Mané nos dejaba un poco a nuestro aire".
El día clave
Las esperanzas erigidas a partir de la nada confluyeron en una fecha.
Aquel 3 de mayo de 1998 se convirtió en una cita con la historia.
El Alavés arrollador de la Liga tenía su primera oportunidad de
lograr el ascenso a falta de tres partidos para el final de la competición.
Justo el día precedente a aquel domingo de nervios, la derrota del
Las Palmas ante el Badajoz había permitido que las cuentas cuadraran
para los intereses albiazules. Sólo faltaba una variable para lograr
el premio, un triunfo ante el Rayo Vallecano en Mendizorroza. Desde
el mismo sábado, José Manuel Esnal, Mané, decidió concentrar a sus
pupilos en un hotel de Vitoria. Allí, la plantilla alavesista conoció
la derrota insular e inició la conjura definitiva.
Manolo Serrano recuerda aquellos
momentos "como si fuera ayer". El goleador catalán pasó en vela
buena parte de la noche previa, quizás una premonición de lo que
estaba por llegar. "A eso de las nueve nos enteramos de la derrota
del Las Palmas y nos dimos cuenta de que lo teníamos al alcance".
El conjunto albiazul afrontó el duelo ante el Rayo con una convicción
batalladora.
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| El ascenso desató
el delirio entre unos jóvenes que siempre habían
conocido a su equipo en categorías inferiores. |
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Desio no recuerda "un Alavés con más
hambre de ganar que el de aquel día". Antes de saltar al césped,
no fue necesaria arenga alguna, ni siquiera por parte del capitán
Antonio Karmona. "Lo teníamos ahí. En casa, el campo lleno, la General
a tope y un ambiente 'futbolero' maravilloso. En el vestuario no
había que soltar discursos. Todos estábamos 'enchufadísimos'. Había
una tensión enorme, todos hablando de lo que teníamos que hacer,
ni un silencio", recuerda el central bermeotarra. Pero había que
superar al Rayo para descorchar la fiesta.
Los nervios no se liberaron hasta el minuto 41, cuando un Manolo
Serrano despejado a pesar del mal dormir colocó el 1-0. Ya en el
minuto 67, el delantero catalán certificó el ascenso con el 2-0.
"El primer gol nos hizo liberar mucha tensión, pero el segundo fue
el momento culminante, cuando nos percatamos de que ya estaba todo
hecho", recapitula Serrano. Por si hubiera que sumar más razones
para el ascenso, Arturo Igoroin, Sívori, firmó el 3-0 final. En
su primera temporada como profesional en el Alavés, el jugador vitoriano
cerró la cuenta de un partido inolvidable. "Fue increíble. Me abracé
con Pedro Riesco, que me había dado el pase. Había logrado un sueño
imposible. Ascender a Primera con el equipo de mi tierra", señala
Sívori.
En la distancia
Después llegarían las fiestas, las recepciones institucionales,
el baño de masas desde la balconada de la plaza de la Virgen Blanca.
El logro fue tan grande que al equipo le costó asumir su nueva condición,
tal y como reconoce Karmona. "Después hubo dos semanas de celebraciones.
Nos sobraban los partidos que nos quedaban. Saboreábamos la hazaña
y al mismo tiempo tratábamos de asimilar lo que habíamos hecho.
Nos teníamos que pellizcar". A partir de ese día, el Alavés retomó
su andadura en Primera tras una pausa de 42 años. Después llegaría
el auge con una inolvidable final de la UEFA y la caída de lo más
alto, pero todo comenzó con aquella rebelión de la modestia futbolística
en la temporada 1997-98. "Fue la primera piedra de un Alavés histórico.
Teníamos una ilusión enorme, pero, ante todo, éramos muy humildes",
remata el 'Gran Capitán'. |
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